כולסטרול בדם אינו מסוכן בפני עצמו, אך חלק מהכולסטרול מסוג LDL בדם עובר חמצון. כולסטרול שאינו מחומצן איננו בעל פוטנציאל לגרום נזק. ה-LDL המחומצן הנו מסוכן כיוון שיש לו נטייה לשקוע בדפנות כלי הדם. LDL מחומצן הוא אחד הגורמים המשפיעים ביותר על התפתחות של טרשת, אך קיימים גורמים נוספים השלובים זה בזה ועשויים להשפיע כמו סוכרת, HDL נמוך, לחץ דם גבוה, עישון, רמות טריגליצרידים גבוהות בדם, ותזונה לקויה.
על מנת לנסות ולמנוע או להאט את התפתחות התהליך הטרשתי יש לנסות ולהפחית את הנזק החמצוני. עישון הוא אחד הגורמים העיקריים לנזק חמצוני וזו אחת הסיבות שבגינה מומלץ להימנע מעישון. מאותן סיבות מומלץ להימנע ממזון מעושן. מכיוון ש-HDL נמוך הוא גורם סיכון לטרשת עורקים, ניתן להעלות את רמתו בדם ע"י צריכת שומן צמחי כמו אבוקדו, שמן זית, אגוזים וזרעים, זאת במקביל להפחתה בשומן מן החי (כמו בשרים שמנים וגבינות שמנות) והימנעות משומן טרנס.
כמו כן יש לבצע פעילות גופנית שכן היא תוכל לשפר את היחס בין הכולסטרול ה"רע" לכולסטרול ה"טוב" ובכך להפחית את הסיכון לחלות בטרשת. בקרב אנשים הסובלים מעודף משקל או מהשמנה, ירידה במשקל לרוב תשפר את פרופיל השומנים בדם ולכן ירידה במשקל המושגת ע"י שילוב של תזונה ופעילות גופנית תפחית משמעותית את הסיכון להתפתחות טרשת העורקים.
הדרך הטובה ביותר לחזק את הגוף במטרה להילחם בנזק חמצוני היא ע"י צריכת כמו מספקת של נוגדי חמצון (אנטי-אוקסידנטים). נוגדי חמצון נמצאים בעיקר במזון צמחי – ירקות, פירות, דגנים מלאים, קטניות ואגוזים. עם זאת, רוב האנשים יתקשו להגיע לרמה הנדרשת מסיבות שונות הקשורות לאיכות ועיבוד המזון, לזיהום אוויר ועוד. לכן, ניתן לחזק את הגוף עם תוספי תזונה המכילים צמחי מרפא ובכך לצרוך כמות מוגברת ומרוכזת מדי יום של נוגדי חמצון במידה והם אינם נצרכים בכמות מספקת בתזונה.
